第18章：炉火照夜与不速之客 (第2/2页)

又是猎人的手法。
　　
　　疤脸汉子蹲在陷坑边看了很久，脸色越来越阴沉。他站起身，环顾四周的山林，目光像刀子一样扫过每一片树丛，每一块岩石。
　　
　　许影能感觉到那道目光从藏身的岩石上掠过。
　　
　　一秒。
　　
　　两秒。
　　
　　三秒。
　　
　　疤脸汉子最终移开了视线。“撤。”他说，“这里没有我们要找的人。就是几个猎人，可能昨晚在这儿过夜，天亮前走了。”
　　
　　“头儿，不再搜搜？”一个私兵问。
　　
　　“搜什么？搜一堆猎人拉的屎？”疤脸汉子不耐烦地挥手，“殿下要的是那个瘸子，不是猎人。走，去下一个区域。”
　　
　　队伍开始撤离。那个崴了脚的帮众被两个人架着，一瘸一拐地走在中间。疤脸汉子走在最后，又回头看了一眼山坳，眼神里有一丝疑虑，但最终还是转身离开了。
　　
　　脚步声渐渐远去，最终消失在树林深处。
　　
　　山坳里恢复了寂静。
　　
　　许影没有立刻动。他保持着蹲姿，又等了整整一刻钟，直到艾莉丝从对面的大树上滑下来，做了个“安全”的手势。
　　
　　“走了。”女骑士走过来，声音压得很低，“真走了，我盯着他们出了三里外。”
　　
　　许影这才站起身。左腿的肌肉因为长时间保持一个姿势而僵硬发麻，他扶着岩石缓了缓，才拉着清澜走出来。
　　
　　其他人也从各自的隐蔽点现身。老铁锤从一堆藤蔓下钻出来，胡子上沾满了草叶。文森特从地窖里爬上来，眼镜片上蒙着一层水汽。所有人都是一脸劫后余生的表情。
　　
　　“他们信了。”文森特推了推眼镜，声音有些发颤，“那些假痕迹起作用了。”
　　
　　“暂时信了。”许影说，“但那个领头的不是傻子。他起疑了。”
　　
　　艾莉丝点头：“我也看出来了。他最后那个眼神，是在记位置。如果下次再有异常，他会直接带人杀过来。”
　　
　　夕阳开始西斜，将山林的影子拉得很长。山坳里，众人默默地开始恢复营地。帐篷重新支起来，物资从地窖里搬出，高炉上的伪装被小心撤去——炉体已经完全冷却，摸上去只有微温。
　　
　　老铁锤检查了炉膛，松了口气：“还好，没裂。下次能接着用。”
　　
　　但没人感到高兴。
　　
　　危机暂时解除了，但所有人都明白：基地已经暴露在敌人的视线边缘。昨晚的火光，今天的搜索队，就像两块石头投入湖中，涟漪已经荡开，迟早会碰到岸边。
　　
　　晚饭时，气氛很压抑。
　　
　　人们围坐在篝火旁，默默地吃着简单的麦粥和干饼。火光跳跃，在每个人脸上投下晃动的阴影。许清澜挨着许影坐着，小口小口地喝着粥，眼睛不时瞟向树林的方向。
　　
　　许影放下木碗，目光扫过众人。
　　
　　“我们在怕什么？”他问。
　　
　　没人回答。
　　
　　“怕被发现？怕被追杀？”许影的声音很平静，“但你们想想，从我们聚在这里的第一天起，哪一刻不是在被发现和被追杀的危险中？”
　　
　　老铁锤抬起头：“小子，你的意思是——”
　　
　　“我的意思是，躲藏永远解决不了问题。”许影说，“炉子要烧火，就会冒烟；人要活着，就要吃饭喝水。我们做得再隐蔽，痕迹总会留下。今天能骗过他们，明天呢？后天呢？”
　　
　　文森特皱眉：“那怎么办？转移？”
　　
　　“转移到哪里去？”艾莉丝冷冷地说，“整个边境地区都在雷蒙德的势力范围内。我们能找到这个山坳，已经是运气。”
　　
　　“所以，”许影说，“我们得换个思路。”
　　
　　他捡起一根树枝，在地上画起来。先是一个圈代表山坳，然后是一条线代表通往黑石峡谷的小路，最后在峡谷的位置画了一个叉。
　　
　　“被动防御，永远是被动的。他们可以失败十次、一百次，我们只要失败一次，就全完了。”许影的树枝点在峡谷的叉上，“但如果，我们主动出击呢？”
　　
　　所有人都愣住了。
　　
　　“主……主动出击？”汤姆结结巴巴地说，“我们才十几个人，他们有好几百……”
　　
　　“不是正面硬拼。”许影说，“是利用地形，利用信息差，打一场他们想不到的仗。”
　　
　　他详细解释起来。
　　
　　黑石峡谷地形险要，易守难攻。雷蒙德的主力驻扎在峡谷入口处的矿洞附近，但根据清澜的图和艾莉丝的侦察，峡谷深处还有一条几乎被遗忘的小路，可以绕到矿洞后方。那条小路极其险峻，正常人根本不会走，所以守卫薄弱。
　　
　　“如果我们能摸进去，”许影说，“不需要很多人，五六个就够了。目标不是杀人，是破坏——破坏他们的采矿设备，烧掉他们的物资仓库，或者……”他顿了顿，“在他们最意想不到的时候，制造一场混乱。”
　　
　　“然后呢？”艾莉丝问，“制造混乱之后怎么脱身？”
　　
　　“原路返回。”许影说，“那条小路虽然险，但既然清澜和她父亲能走，我们也能走。而且正因为险，追兵不敢追，也追不上。”
　　
　　老铁锤摸着胡子：“听起来……有点意思。但太冒险了。万一被堵在小路上，那就是死路一条。”
　　
　　“留在这里，也是死路一条。”许影直视着矮人的眼睛，“区别在于，留在这里是等死，去峡谷是搏一条生路。而且——”
　　
　　他的声音压低了些：“而且如果我们成功了，雷蒙德会怎么想？他会认为，有一支他完全不了解的、神出鬼没的敌人，就藏在他的地盘里。他会疑神疑鬼，会分散兵力去搜索，会不敢再轻易派人出来。那时候，我们才能真正安全。”
　　
　　篝火噼啪作响。
　　
　　众人沉默着，消化着这个大胆的计划。文森特在脑子里飞快地计算着风险和收益，艾莉丝则开始设想具体的战术细节。老铁锤盯着地上的简图，手指无意识地敲着膝盖。
　　
　　许清澜一直安静地听着。当许影说到“峡谷”两个字时，女孩的小手突然紧紧抓住了他的衣角，抓得那么用力，指节都泛白了。
　　
　　许影低头看她。
　　
　　清澜仰着脸，眼睛里映着篝火的光，但深处有一丝恐惧——不是对敌人的恐惧，而是对某个特定地方的恐惧。她张了张嘴，想说什么，但最终只是更紧地抓住了衣角，仿佛一松手，眼前这个人就会消失在那条险峻的小路上。
　　
　　许影轻轻拍了拍她的手背。
　　
　　“明天，”他说，“艾莉丝，你带我再走一趟那条小路。我们得亲眼看看，到底有多险，到底能不能走。”
　　
　　艾莉丝点头：“好。”
　　
　　“老铁锤，你继续改进高炉。我们需要更好的钢，至少要做几把像样的刀。”
　　
　　“交给我。”
　　
　　“文森特，你负责基地的日常管理和警戒。从今天起，警戒级别提到最高，暗哨增加一倍。”
　　
　　“明白。”
　　
　　任务分配完毕，众人陆续散去休息。篝火渐渐熄灭，只剩下暗红的炭火在夜色中明明灭灭。许影坐在火堆旁，没有立刻起身。
　　
　　清澜也没有走。
　　
　　女孩靠在他身边，头轻轻抵着他的胳膊。夜风吹过山林，带来远处猫头鹰的叫声，悠长而孤独。
　　
　　“你怕那个峡谷，对吗？”许影轻声问。
　　
　　清澜沉默了很久，才小声说：“爹……爹就是在那里……”
　　
　　她没有说下去，但许影懂了。那个峡谷，那条小路，不仅是一条逃生的路径，也是一条通往死亡和失去的记忆之路。对清澜来说，回到那里，就像重新揭开还没愈合的伤疤。
　　
　　“如果你不想去，可以留在这里。”许影说，“文森特会照顾你。”
　　
　　清澜猛地摇头，抓着他衣角的手更紧了。“不。你去哪里，我去哪里。”
　　
　　她的声音很轻，但很坚定。
　　
　　许影没有再劝。他抬头看向夜空——云层散开了些，露出几颗稀疏的星星。远处，黑石峡谷的方向隐没在深沉的黑暗里，像一头匍匐的巨兽，等待着猎物踏入它的领地。
　　
　　炉火已经熄灭，但新的火焰正在他心里点燃。
　　
　　被动防御的日子结束了。从明天起，他要让雷蒙德知道，有些猎物，是会咬人的。