第10章 火药改良 (第2/2页)

王老栓走过去蹲下，捏了一点硝石放进嘴里尝了尝，吐掉。
　　
　　沙子少了。配比呢？
　　
　　沈砚之把纸递给他。
　　
　　王老栓看了看：硝石七钱五？旧配方才六钱。
　　
　　旧配方劲儿小。
　　
　　劲儿大容易炸膛。
　　
　　管壁厚的那杆，撑得住。
　　
　　王老栓盯着那张纸看了好一会儿，又看了看石板上晾着的硝石。
　　
　　……试试？
　　
　　沈砚之开始配药。称好的硝石、硫磺、木炭倒进研钵里，慢慢研磨。
　　
　　磨了一刻钟。药粉混匀了，颜色发灰，闻着有股刺鼻味儿。
　　
　　他又往药粉里洒了点水，搅成湿团，用木板压紧，压成薄饼。拿刀切成小方块，放在石板上晾着。
　　
　　放一个时辰。晾干了就是颗粒火药。
　　
　　王老栓蹲在石板前，拿起一块湿药饼看了看，又闻了闻：这配方——比老配方的劲儿大。
　　
　　大三成。
　　
　　王老栓咂了咂嘴：火大了可别怪我手艺不行。
　　
　　火大了算我的。
　　
　　王老栓没再吭声。站起来拍了拍手上的灰：试射叫我。
　　
　　晾干了就叫你。
　　
　　王老栓嗯了一声，转身走了两步又回头：弹簧要是装上去不合适——再拿回来调。
　　
　　一个时辰后。沈砚之走到石桌前。火药块晾透了，表面泛白，拿起来一捏——硬，不碎，边缘利得硌手。
　　
　　他装好颗粒火药，提起那杆改良鸟铳，走出院子。
　　
　　士兵们看见铳，陆续围过来。瘸腿老兵放下斧头，拍了拍膝上的土。孙大牛从后院走出来，手上还沾着泥。孙小六从墙根站起来，嘴里的草茎吐了。十几个人聚在院门口，没人说话。
　　
　　王老栓站在人群后面，双手抱在胸前。
　　
　　苏清鸢站在石桌旁边，手指搭在桌沿上。
　　
　　沈砚之蹲下装药。颗粒火药从药壶灌进管膛，颗粒碰撞管壁的沙沙声贴着耳边过去。压实，填弹，再压实。他站起来，端平铳身，往坡地上走。
　　
　　走到一百一十步的位置，停住。风从左边来，不大，吹得铳管表面发凉。他端平铳身，准星卡进照门，对准坡地上那块木板的中心。
　　
　　扳机扣下去。
　　
　　轰。
　　
　　铳身撞进肩窝，闷沉的一下，骨头发麻。硝烟从铳口炸开，白灰色的烟团被风扯散。耳膜被雷了一下，嗡嗡的，院子里安静了一瞬。
　　
　　刘大柱跑过去。跑到一半，脚步慢了。
　　
　　百户——
　　
　　说。
　　
　　中了。板子中间偏右两指。
　　
　　有人喊了一声：好！
　　
　　瘸腿老兵把手里的斧头往地上一杵，咧嘴笑了。孙大牛攥着拳头站在人群后面，嘴角往上扯了一下。
　　
　　王老栓走过去蹲在木板前，摸了摸弹孔。弹孔穿透了板子，破口整齐。
　　
　　他站起来：比旧火药远了三十步。弹丸穿过去了，不是嵌进去的。
　　
　　沈砚之把铳放在石桌上。
　　
　　王老栓看着他：这火药配方……谁告诉你的？
　　
　　沈砚之没直接回答：能用就行。
　　
　　苏清鸢从石桌边走过来，蹲在那袋颗粒火药旁边，捏起几粒看了看，又放回布袋里，拍了拍手上的灰。
　　
　　你说的那个配比——真的在武备志上？
　　
　　沈砚之正在擦铳管，手里的布停了。
　　
　　苏清鸢站在他对面。太阳往西偏了，阳光从她背后打过来，在灶台上投下一道斜影。她眯着眼看他，脸上的表情半明半暗。
　　
　　……对。
　　
　　苏清鸢看了他一会儿。
　　
　　那改天——有空了，借我翻翻呗？
　　
　　沈砚之没接话。
　　
　　我爹书房里那些兵书我都翻遍了。你说的这些，一本都没见过。她拍了拍手上的灰，笑了一下，可能是我看书少了。
　　
　　沈砚之嘴角动了动，没出声。
　　
　　苏清鸢没等他回答，转身走到马车边跳上去。
　　
　　硝石和硫磺的事我会跟我爹说的。下次送之前我先亲自验货。
　　
　　她拉起缰绳，回头看了他一眼。
　　
　　百户大人，伤口记得换药。
　　
　　马车走了。蹄声远去。
　　
　　沈砚之站在院子里，手里攥着那块擦铳的布。
　　
　　刘大柱凑过来：百户，苏姑娘刚说的——
　　
　　听见了。
　　
　　那书……
　　
　　回头再说。
　　
　　沈砚之把铳装好，拎回帐篷。太阳往西偏了，风沙又大了一些。院子里，士兵们还在议论刚才那一枪。
　　
　　一百一十步，我的亲娘。
　　
　　那火药真不一样，你们看见没，打过去板子直接穿了。
　　
　　以后咱们都用这火药？
　　
　　百户答应了才算。
　　
　　沈砚之坐在帐篷里，把那根新弹簧装到铳机上试了试。扣下去，复位快，卡榫咬合紧实。
　　
　　他又装了一发颗粒火药，退出帐篷，对着坡地上的木板又打了一枪。
　　
　　轰。
　　
　　这一枪打得更顺。弹丸正中靶心。
　　
　　太阳沉到院墙头了。风卷着沙土打过来，细砂粒砸在脸上，刺刺的。
　　
　　沈砚之站在墙角，看着那两袋提纯后的硝石和硫磺。七斤不到的硝石，三斤半的硫磺。够配十几斤颗粒火药，打几轮。要给全所配齐，得翻十倍。
　　
　　钱。铁。硝石。硫磺。
　　
　　陈鹤年还卡着军饷。
　　
　　暮色里，刘大柱端了碗野菜汤进来，蹲在帐篷口。汤面浮着一层凉气。
　　
　　百户，你说那陈鹤年——他到底图啥？
　　
　　话音没落，院子里传来脚步声。
　　
　　百户！百户——
　　
　　孙小六跑进来，弯着腰喘气，喉咙里扯着风箱似的：总……总兵衙门来人了！
　　
　　沈砚之从帐篷里出来。院子里站着个军士，腰上挎着刀，刀鞘磕着大腿，一下一下的。看见他拱了拱手。
　　
　　沈百户。总兵大人有令——请您即刻去一趟总兵衙门。
　　
　　院子里静下来。