第九章：记忆线索，寻踪旧仆 (第2/2页)

满厅骤静。
　　
　　云铮没料到她竟敢如此直白反诘。盯着她，一时竟说不出话。
　　
　　那管事低头翻册子，手指微颤。
　　
　　“罢了。”云铮终于开口，语气转冷，“今日叫你来，不是为这点琐事。府中近来人事更迭，各房仆役需重新造册。你名下原有两名粗使、一名浆洗，现因编制裁减，只留一人。你挑一个留下，其余的，明日便遣出去。”
　　
　　抬眼：“为何要裁？”
　　
　　“府中开支紧缩，你又久未归家，空占名额不合规矩。”
　　
　　明白了。这是报复，也是试探——逼她在众人面前表态，是否还惦记那些旧人。
　　
　　缓缓道：“既如此，我留阿菱。”
　　
　　“就她一个？”
　　
　　“她手脚勤快，又忠心。”顿了顿，“至于其他人……若父亲肯准，我想问问，从前马厩有个陈伯，是我幼时照料过的人，后来调去了西北庄子。他可还在？”
　　
　　云铮眉头一跳：“你问他做什么？”
　　
　　“儿只是念旧。”声音轻了些，“小时候摔伤腿，是他悄悄送药。如今回来，想当面道谢。”
　　
　　“哼，旧人？”云铮冷嗤，“那种贱役，死了也不足惜。前月庄上报丧，说他病故了，尸首都烧了。”
　　
　　心头一震，面上却不显：“竟……竟这般不幸。”
　　
　　“怎么，还想给他烧炷香？”云铮讥讽，“省省吧。你连自己牌位都差点保不住，还顾得了外人？”
　　
　　垂首，似被压服。
　　
　　可就在这一刻，确认了一件事：陈伯若真已病故，云铮不会特意提“烧了尸体”——那是掩盖痕迹的多余说明。
　　
　　他还活着。只是被藏了起来。
　　
　　心里落下一块石头，同时也燃起一把火。
　　
　　“儿知分寸。”她说，“日后安分守己，不再惹是非。”
　　
　　云铮似乎满意了，挥了挥手：“下去吧。阿菱留下名字，其余人明日清退。”
　　
　　行礼退出，脚步平稳。
　　
　　走出厅门那一刻，没有看阿菱，也没有说话。直到转入回廊拐角，才低声一句：“今晚三更，把鞋脱在院门口。”
　　
　　阿菱一愣，随即会意，重重点头。
　　
　　一路无言回到偏院。刚进门，就见灶台边摆着一碗刚炖好的梨汤，冒着热气。
　　
　　“谁送的？”云倾凰问。
　　
　　“厨娘差人送来的，说是润肺。”阿菱答。
　　
　　走近看了一眼，汤色清亮，碗边无异。但没碰。
　　
　　“倒了。”她说，“从今往后，外面送来的东西，一口都不许进嘴。”
　　
　　阿菱听话地端起碗走向院外。
　　
　　站在窗前，望着远处马厩方向。夕阳正斜照在那一片灰瓦上，有个人影正弯腰清理马槽。
　　
　　是阿七。
　　
　　抬头看了这边一眼，迅速低下头去，继续干活。
　　
　　收回视线，走到床边，掀开柜底夹层，取出那块碎银——原本裹在药方里的那一块，现在干干净净，没有字迹。
　　
　　把它放进阿菱的绣鞋内侧，用针线缝死。
　　
　　然后吹灭油灯，盘膝坐下。
　　
　　夜未深，风已动。
　　
　　听见远处更鼓敲过两响。
　　
　　三更将至。